Caserta - Dopo la brutta sconfitta avellinese, la Juve aveva bisogno di una vittoria: per smuovere la classifica, sognare l’accesso alle Final 8 torinesi, onorare i nuovi ingressi nella compagine societaria. Purtroppo i due punti non sono arrivati e una Pepsi “sgasata” è uscita sconfitta dal proprio campo per 80-87. Era successo solo un’altra volta in questa stagione, nella sesta d’andata contro Pesaro. Una vittoria avrebbe indubbiamente aiutato il morale, in un momento assai difficile per la compagine di coach Sacripanti, in assoluta emergenza e con le rotazioni ridotte ai minimi termini. Ma non tutte le sconfitte sono uguali e questa, come sottolineato dallo stesso Sacripanti nel dopo partita, è stata figlia della stanchezza e di un periodo non proprio brillante di alcuni bianconeri. La ricetta per uscire dal momento negativo è servita: i ragazzi devono “staccare il cervello per un giorno e rilassarsi con le proprie famiglie in occasione del capodanno”, in modo da ritornare rigenerati e pensare subito alla trasferta in gondola contro la Venezia dell’ex Tim Bowers.

Nonostante l’accesa rivalità tra le formazioni, e nonostante l’astio del pubblico bianconero verso alcuni virtussini, la gara non ha prodotto lo spettacolo che ci si attendeva. Per lunghi tratti è stata poco esaltante e la Juve è costretta a rincorrere per quasi tutti i quaranta minuti. La Virtus passa subito in vantaggio con Sanikidze (0-3), ma dopo un primo tentativo di fuga dei bolognesi Caserta porta fieno in cascina, soprattutto con il principale terminale offensivo Fletcher (10-13 al 5’), poi costretto in panca per gran parte del primo tempo a causa della doppia penalità sanzionatagli. Il gap si riduce drasticamente (12-13) con uno spettacolare canestro di Collins – appena tre giorni fa in terra irpina solo l’immagine sbiadita di se stesso – che poi sigla il primo (e unico) vantaggio casertano sul 18-17 all’8’. La Virtus rimette il muso avanti con Poeta e Vitali, cui replica Righetti dall’arco per il 21-22 che chiude la prima frazione. Al rientro i felsinei cominciano a marcare la distanza con Koponen e i liberi di Werner e Lang per il +8 (21-29 al 12’). La Juve è in campo con Kudlacek, che con precisione e sangue freddo realizza 3/3 dalla lunetta dopo il fallo subito da Lang per il -5 (24-29). Coach Finelli si affida a Douglas e la Virtus penetra la trama difensiva bianconera (36-42 al 18’). Si va al riposo lungo sul punteggio di 38-44.

Dopo lo spettacolo pirotecnico allestito dai tifosi all’esterno del palazzo, arrivano i primi punti di un Andre Smith incredibilmente ancora a secco per tutto il primo tempo (40-46). Caserta si ostina a tirare dal perimetro con scarsi risultati e sbaglia molto anche dal verniciato, mentre Bologna vola a +12 (40-52 al 24’). Una brutta tegola per Caserta è il quarto fallo di Collins che, di fatto, costringe Sacripanti a tamponare la pesante assenza con Kudlacek: la Juve getta il cuore oltre l’ostacolo e si riporta a -4 (52-56) con Maresca. L’ultima parte del terzo periodo è piuttosto discontinua: molti i falli, reali o presunti, e molte di conseguenza le gite in lunetta per le due squadre, con la Juve che sparacchia dall’arco e che a fatica si tiene agganciata all’avversario soprattutto grazie a Righetti. Il periodo si chiude 58-65. Il rientro sul parquet non è di buon auspicio, con l’abbandono della partita da parte di Doornekamp per sopraggiunto limite di falli.

La Juve accusa il colpo e appare sprecona in fase offensiva, mentre il play Kudlacek cerca di fare ordine insieme all’architetto Collins. La maggior parte dei punti del quarto arrivano dalla lunetta per Caserta, che scivola tuttavia ad un glaciale -10 (67-77 al 35’). Quando mancano 4’ e 55’ alla sirena finale, Smith subisce un brutto colpo da Sanikidze e piomba a terra senza riuscire a rialzarsi per alcuni minuti, che sembrano interminabili. Anche la preoccupatissima moglie fa irruzione in campo per sincerarsi delle condizioni del coniuge, che tengono con il fiato sospeso l’intero PalaMaggiò. L’episodio dà energia ai padroni di casa che, complice anche un infiammato palazzetto, si riportano sul -4 (73-77). Immediato il timeout di Finelli, al rientro dal quale Vitali sferra il colpo di grazia, infilando il canestro del knock out (73-79). La gara scivola via terminando 80-87.

Le dichiarazioni del dopo partita

I commenti di coach Sacripanti: “Non ho molto da recriminare alla mia squadra: abbiamo tirato sette volte in più, abbiamo prodotto più recuperi e meno palle perse. Purtroppo abbiamo avuto percentuali molto scarse da due. La Virtus ha giocato meglio ed è stata brava a castigarci soprattutto con i suoi lunghi. Dispiace molto perché siamo in un momento di difficoltà. Il rientro di Stipanovic è imminente, ma lui non sarà subito il giocatore che abbiamo conosciuto nelle prime giornate, perché avrà comunque bisogno dei suoi fisiologici tempi di recupero. Ho detto ai ragazzi di staccare il cervello per un giorno (dal 1° gennaio si ritornerà in palestra in vista della gara con Venezia). Dopotutto, non è successo nulla, ma resta l’amarezza perché i ragazzi non si sono mai risparmiati: Bologna stasera aveva qualcosa in più e dovevamo fare una gara perfetta per spuntarla. Purtroppo non siamo riusciti nell’intento”.

I commenti di coach Finelli: “Voglio fare i complimenti alla mia squadra che ha giocato una partita di spessore e continuità. Rispetto alla gara con Biella abbiamo giocato con maggior raziocinio: prova ne sia che abbiamo conquistato la vittoria nonostante le dodici palle perse. Abbiamo prodotto il 64% da due e questo è un elemento molto positivo. Poeta e Koponen stanno affinando le loro capacità di gestione della squadra. Insomma, siamo in netto miglioramento e sono molto soddisfatto”.

Le affermazioni di Righetti: “Purtroppo oggi non siamo riusciti a fare ciò che normalmente sappiamo fare, e bene. Però questa gara è già il passato: adesso dobbiamo concentrarci sul futuro e sulla gara con Venezia. La classifica è talmente corta da essere mutevole nel giro di appena una settimana. Ci si può trovare tra le prime o tra le ultime, perché tutte le squadre sono concentrate in pochi punti. Ciò che conta è non perdere mai la fiducia nei nostri mezzi”.

Le asserzioni di Kudlacek: “La sconfitta pesa, perché, quando si perde, la prestazione personale (pur positiva) non conta nulla. Bologna ci ha dato molto fastidio con il pick ‘n’ roll e non siamo mai riusciti a fermarli. Il vero problema è stato in fase difensiva: è negativo incassare 87 punti in casa. Il pubblico del PalaMaggiò è stato spettacolare, è davvero il “sesto uomo”. Mi trovo bene con tutti i miei compagni e il gruppo è davvero forte e coeso. Mi sono ambientato bene e giocare qui è un’emozione bellissima”.

Valentina Romitelli